Mysterious X-37B Space Plane Completes 600 Days In Earth Orbit

Tàu vũ trụ bí ẩn X-37B của Không quân Hoa Kỳ hoàn thành 600 ngày trong quỹ đạo Trái Đất

Tàu vũ trụ bí ẩn X-37B của Không quân Hoa Kỳ vừa hoàn thành ngày thứ 600 trong quỹ đạo Trái Đất, nhưng chúng ta vẫn không biết nó ở trên đó làm gì.

Tàu vũ trụ Boeing X-37B, còn gọi là Phương tiện Thử nghiệm Quỹ đạo (Orbital Test Vehicle – OTV), được phóng lên không gian vào ngày 20/5/2015 tại Mũi Canaveral, bang Florida, Mỹ. Đây là sứ mệnh không gian thứ 4 của tàu. Chuyến bay dài nhất trong các lần trước đó kéo dài 675 ngày, từ 11/12/2012 đến 17/10/2014.

Bất chấp con tàu đã dành tổng cộng gần 2.000 ngày trong quỹ đạo, mục đích của nó vẫn là một bí ẩn. X-37B là một con tàu nhỏ, dài 8,8 m, nhỏ hơn khoảng 4 lần so với tàu con thoi. Giống với tàu con thoi, nó cũng có một khoang chứa đồ, mà có thể sử dụng một cánh tay robot.

Tàu X-37B tại Căn cứ Không quân Vandenberg, Califoirnia, Mỹ vào tháng 7/2009. (Ảnh: Không quân Hoa Kỳ)

Tàu phóng lên không gian theo chiều dọc sử dụng động cơ tên lửa, và hạ cánh theo chiều ngang xuống một đường băng. Nhờ tích hợp khả năng hấp thụ năng lượng mặt trời, nó mới có thể ở trên quỹ đạo trong thời gian lâu như vậy, di chuyển tại mức vận tốc 28.000 km/h.

Trong lần phóng này, con tàu được biết sẽ tiến hành một thí nghiệm khoa học vật liệu NASA và một động cơ đẩy ion. Tuy nhiên mục tiêu tổng thể của tàu hiện vẫn chưa rõ.

Một giả thuyết được đưa ra là con tàu đang thử nghiệm động cơ đẩy ở quỹ đạo tương đối thấp (khoảng 320 km), từ đó phóng vệ tinh do thám ở đây trong tương lai nhằm thu thập các ảnh chụp mặt đất có độ phân giải cao hơn. Hoặc nó có thể đã đang tiến hành nhiệm vụ do thám.

Mô phỏng hoạt động của X-37B. (Ảnh: Không quân Hoa Kỳ)