Những con rắn hổ mang hoang dã, cực độc và hung dữ lại trở nên hiền lành, quấn quýt với con người, thậm chí bị con người thôi miên và sai bảo. Đó là hình ảnh thường thấy ở những ngôi làng của người Vadi  – bộ tộc được mệnh danh là “mê” rắn bậc nhất thế giới, sống ở phía Nam bang Gujarat, Ấn Độ. 

Bộ tộc Vadi có khoảng 600 người, sống cuộc sống du mục nay đây mai đó. Thôi miên rắn không chỉ là tập tục lạ lùng, độc đáo trong đời sống tinh thần của người Vadi mà còn là cách để họ thích nghi với việc thay đổi môi trường sống liên tục.

Người Vadi quan niệm rằng, vì họ không bao giờ ở lại một nơi nào quá 6 tháng, nên phải tập làm quen với loài rắn, đặc biệt là rắn hổ mang, nếu muốn sinh tồn.

Kết bạn với rắn để sinh tồn là suy nghĩ của những người dân Vadi.

Việc thôi miên rắn, sai khiến những con rắn say sưa lắc lư theo tiếng kèn của mình không hề đơn giản, những người Vadi phải làm quen, sống và học thôi miên rắn tại một ngôi trường đặc biệt.

Đây là lớp học mà bất cứ đứa trẻ nào của bộ tộc cũng phải tham gia từ năm 2 tuổi. Quá trình học diễn ra trong một thời gian liên tục và kéo dài đến tận 10 năm, một khoảng thời gian mà theo người Vadi thì vừa đủ để hiểu mọi thứ về loài rắn hổ mang và trở thành một người thôi miên rắn chuyên nghiệp.

Trong khi đó, những bé gái sẽ được dạy cách tự chăm sóc cho những con rắn để chúng luôn được khỏe mạnh và sạch sẽ. Bên cạnh đó, các bé gái cũng học cách quan sát, gần gũi những con rắn, đề phòng lúc bố, anh trai hoặc chồng không có ở nhà.

Đến năm 12 tuổi, khi đã hiểu hết về loài rắn, chúng sẽ được “tốt nghiệp”. Đứa trẻ nào có khả năng thôi miên hay kỹ năng chăm sóc rắn kỹ lưỡng hơn được đánh giá là trưởng thành hơn.

Rắn hổ mang như những người bạn thân thiết.

Với người bình thường, việc đối mặt với những con rắn hổ mang bành thực sự là điều đáng sợ. Tuy nhiên, với bất kỳ đứa trẻ nào ở bộ tộc Vadi, việc ôm ấp, kéo đuôi, vắt con rắn lên vai, quấn quanh cổ, nô đùa, nghịch ngợm cùng những con rắn là điều rất đỗi quen thuộc. Với chúng, rắn hổ mang như những người bạn thân thiết.

Trẻ em phải tuân thủ chặt chẽ các nguyên tắc nhằm tránh bị rắn sát thương.

Để giảm nguy hiểm cho những đứa trẻ, người lớn sẽ cho rắn hổ mang ăn một hỗn hợp lá cây đặc biệt nhằm vô hiệu hóa nọc độc. Đồng thời, lũ trẻ luôn phải tuân thủ chặt chẽ các nguyên tắc, đặc biệt là việc mang các con rắn nguy hiểm bên người.

Theo kinh nghiệm của người Vadi, thời gian mà một người có thể giữ một con rắn bên mình là không quá 7 tháng, nếu sau 7 tháng, con rắn hổ mang chưa được thả tự do thì sẽ rất hung dữ và dễ gây nguy hiểm cho con người, kể cả người gắn bó với nó nhất.

Người dân Vadi bị nhiều người sợ hãi, xa lánh.

Cũng chính vì việc quá gần gũi với những con rắn hổ mang nguy hiểm, người Vadi bị người dân ở các thị trấn xua đuổi, sợ hãi. Đôi khi bất kỳ nơi nào người Vadi dựng trại để sinh sống, họ còn bị chính quyền quản lý, nghiêm cấm, rà soát.

Vì vậy, họ không ở quá nơi nào đến 6 tháng. Họ cũng không thể cư trú bên trong thị trấn mà thường dựng trại bên ngoài, chỉ vào thị trấn để mua đồ ăn, nước uống và các vật dụng cần thiết.

Họ phải dựng trại sống ở bên ngoài thị trấn.

Từ năm 1991 cho đến nay, chính quyền Ấn Độ đã  ra lệnh cấm việc thôi miên rắn vì nhận định đó là việc rất nguy hiểm với những đứa trẻ, đồng thời ảnh hưởng không tốt đến đời sống hoang dã của loài rắn. Với lý luận của mình, người Vadi kiên quyết không từ bỏ phong tục truyền thống đã có từ hàng ngàn năm của bộ tộc mình.

Mặc dù vậy, những thành viên trong bộ tộc vẫn luôn tự hào về mối quan hệ bí ẩn giữa họ với loài rắn hổ mang bành và mong muốn truyền thống này sẽ được con cháu những người Vadi gìn giữ cho đến muôn đời sau.

Người Vadi tin rằng, việc họ làm sẽ không bao giờ khiến những con rắn bị tổn thương, chúng cũng không bao giờ làm hại bất kỳ ai nếu người đó không có ý đồ làm bị thương nó.